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400年の歴史を誇る三川内焼
豊臣秀吉が起こした朝鮮の役を、別名焼物戦争ともいいます。この時、各地の大名達は秀吉に命じられ、競って朝鮮の陶工を連れ帰りました。二十六代平戸藩主松浦鎮信(しげのぶ)が慶長三年(1598)に連れ帰った陶工の一人巨関(こせき)は、藩主の命を受け平戸・中野で最初の窯入れをしました。これが中野窯で三川内焼の始まりです。しかし、良い陶石に恵まれなかったため、巨関と息子の今村三之丞は、平戸領内を陶石探索の旅に出て最初に落ちついた所が三川内だったのです。
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三川内三皿山の誕生
二十八代平戸藩主松浦隆信は三之丞に三川内山に藩用の製陶所を開くことを命じました。寛永十五年(1638)二十九代藩主松浦鎮信は三之丞を皿山棟梁兼代官に任じ、寛永二十年(1643)には、皿山役所の出張所を木原山と江永山に設けました。それが三川内三皿山の起こりです。
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世界に愛された三川内焼
南蛮交易で財政が豊かであった平戸藩は、長崎出島にオランダ商館が移動したため交易の利を失いました。そこで藩の奨励により、御用窯が年と共に盛大になると、藩は販路を海外に求め、輸出用陶磁器の開発に努め、薄手のコーヒー茶碗等が開発されました。文化元年(1804)にはオランダや中国に輸出し、海外の王侯貴族に愛されました。
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三川内焼の新たな出発
明治維新を迎え、三川内皿山も遂に民窯に転じざるをえなくなりました。しかし、地元の人達の努力により、御用窯の技術は現在に受け継がれ、佐世保市唯一の国の伝統的工芸品に指定されています。現在は40弱の窯元が400年の伝統に、現代的な感覚を加味した器づくりを行っています。
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